COLUMBUS, Ohio – Tom Izzo e il basket del Michigan State tornano agli Sweet 16.
Grazie a un grande lavoro di squadra degli Spartans e a una brutale esibizione di 12 minuti in una scazzottata a tutto campo con Marquette.
Tyson Walker è subentrato.
AJ Hogarth spinge la questione sbagliata nel sistemare le cose.
Joey Houser ha ottenuto una tripla decisiva in una giornata in cui non sono caduti tiri da fuori.
Maddy Sissoko ha bloccato un paio di tiri e Malik Hall ha tirato a rimbalzo.
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Walker ha segnato 15 dei suoi 23 punti in finale superando la settima testa di serie MSU 69-60 domenica sera alla Nationwide Arena.
“Abbiamo messo tutto insieme, in attacco e in difesa. Abbiamo fatto delle giocate”, ha detto Walker, che aveva sette punti nell’1:16 finale, inclusa la sua prima schiacciata dopo un recupero a 40 secondi dalla fine. “L’abbiamo mostrato presto, ma non per molto. Quando si è avvicinato molto, siamo rimasti uniti. Le persone hanno fatto grandi colpi, abbiamo ottenuto grandi rimbalzi, abbiamo ottenuto stop”.
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Questo manda gli Spartans (21-12) allo Sweet 16, che inizia giovedì al Madison Square Garden di New York. MSU sta ottenendo una vittoria per 75-69 sul numero 6 del Kentucky domenica a Greensboro, nella Carolina del Nord.
Il tempo di gioco e la rete televisiva hanno annunciato domenica sera.
MSU non ha perso il primo fine settimana dalla sua corsa alle Final Four del 2019 e ha raggiunto gli Sweet 16 una volta in sei tornei NCAA tra questa stagione e l’apparizione degli Spartans nel 2015.
“Ci restano ancora alcuni balli”, ha detto Izzo, che è passato al suo 15esimo Sweet 16 nel suo 25esimo torneo NCAA consecutivo. “Andremo a New York. … Abbiamo battuto una buona squadra. Ma sono così orgoglioso di questi ragazzi per averlo sopportato. Poiché ero nell’Elite Eight, ero nelle Final Four. Un gioco intenso e duro come non lo sono mai stato nella mia carriera”.
Sebbene MSU sia andato 2 su 16 da 3 punti, Walker ha chiuso 8 su 17 dal campo. Houser aveva 14 punti e 10 rimbalzi, mentre Hogarth aveva 13 punti e quattro assist. Sissoko ha aggiunto otto punti e 10 rimbalzi chiudendo con quattro falli, e ha parato un paio di tiri negli ultimi due minuti.
“Sono molto felice di ottenere questa vittoria”, ha detto Sissoko. “È stata una vittoria dura, ma sono molto felice di essere tornato tra gli Sweet 16. Il programma è proprio lì”.
Oliver-Maxens Propzer aveva 16 punti e Kam Jones ne ha aggiunti 14 per Marquette (29-6), che non ha raggiunto gli Sweet 16 da quando ha vinto l’Elite Eight 2013. MSU ha tenuto l’attaccante dei Golden Eagles Tyler Kolek a sette punti e ha costretto sei delle 16 palle perse della sua squadra, ma ha anche aggiunto cinque assist e quattro rimbalzi. Ozo Igotaro aveva 10 punti e sette board.
Marquette aveva vinto 10 partite consecutive e 20 delle ultime 22 partite domenica. I Golden Eagles hanno tirato solo il 38,5% e hanno segnato il secondo minor numero di punti della stagione.
“In attacco, non è una delle nostre partite migliori”, ha detto l’allenatore di Marquette Shaka Smart. “Penso che l’aggressività del Michigan State, la loro fisicità, ci abbiano ferito. Erano molte le giocate che volevamo ripetere. Ma quando giochi nel torneo NCAA, non puoi ripetere. È stata una pillola difficile da ingoiare per noi”.
Inizio lento
Le cose non sarebbero potute iniziare peggio per MSU, né avrebbero potuto ribaltarsi in un lampo. Stevie Mitchell ha preso la sua tasca dopo che Hogarth ha battuto la punta degli Spartans, e la guardia Marquette l’ha rapidamente impilata.
Ma questo non ha turbato il playmaker junior degli Spartans, che è subito salito in campo, ha battuto Maddy Sissoko per una schiacciata sul possesso successivo, poi ha guidato dall’ala per un layup. La tripla di Hoggard dopo un jumper di Walker ha costretto l’allenatore dei Golden Eagles Shaka Smart a chiamare un timeout con 3:14 rimasti nel gioco. Malik Hall ha seguito con un layup per una corsa di 11-0 MSU.
“Sono stati duri”, ha detto Izzo della difesa di Marquette. “Voglio dire, ha iniziato a rubare la palla al primo ragazzo (di Hoggard) e loro lo attaccavano tutto il giorno. Per AJ, penso che sia lì che è cresciuto perché gli ho detto che può farcela. È stato allora che è morto. Poi ne ha fatti due di fila. Ha fatto grandi giocate. E penso che abbia fatto dei grandi passi e questa è stata la chiave”.
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MSU ha tenuto i Golden Eagles senza canestro per 6:21, poi è andato un altro tratto senza reti per quasi tre minuti quando Houser ha segnato sette punti nel primo tempo. Gli Spartans hanno anche convertito cinque rimbalzi offensivi in sette punti senza rinunciare a occasioni di seconda possibilità dall’altra parte.
È allora che Marquette ha fatto la sua corsa, ha cambiato la sua pressione difensiva, ha recuperato bene e ha fischiato.
Hoggard è stato fischiato per un fallo con 5:23 rimasti nei suoi secondi e ultimi sette minuti del tempo, uno dei sette falli contro MSU. Marquette è intervenuto con sei fischi in un arco di 2:50, inclusa la schiacciata di Prosper su contatto di Carson Cooper.
I Golden Eagles hanno ottenuto meno di tre punti su triple di Ben Gould e Prosper, ma MSU ha riportato il suo vantaggio a 33-28 all’intervallo.
Gli Spartans avevano un vantaggio di 18-8 nei punti di vernice e un vantaggio di 20-12 a rimbalzo, grazie ai sette di Hauser e ai cinque di Sissoko.
Marquette ha rimbalzato dopo essere partito 3 su 11 dal campo, realizzando sei dei suoi ultimi 13 tentativi e quattro dei suoi ultimi sei tentativi da 3 punti. Prosper aveva nove punti e Cam Jones otto.
Squadra del secondo tempo
Quello slancio di fine tempo è stato trasferito ai Golden Eagles quando Prosper ha perforato un paio di triple e Ozo Igotaro un layup nei primi 2:10 del secondo tempo per un parziale di 8-0.
“Pensavo che i nostri ragazzi abbiano mostrato un carattere incredibile e abbiano reagito per portarci a tre punti di vantaggio dal 13esimo in meno”, ha detto Smart.
MSU nel frattempo ha iniziato 2 su 10 con quattro palle perse nei primi 9 minuti e mezzo. Con più di otto minuti da giocare, Walker-Hall-Akins-Houser era 0 su 14 da 3 punti prima che Hogarth facesse un solo tentativo all’inizio del gioco.
Ma la difesa e il gioco all’interno dell’arco hanno tenuto dentro gli Spartans. Hogarth ha colpito la corsia per un gioco da tre punti per fermare la corsa di Marquette e pareggiare la partita a 36. MSU è andato su una corsa di 12-6 nelle successive 9:27, tenendo i Golden Eagles al tiro 2 su 7. Un momento chiave della corsa è arrivato quando a Prosper è stato fischiato un flagrante fallo per aver abbattuto Houser sulla linea di fondo campo con 8:20 da giocare. Houser ha segnato un paio di tiri liberi, MSU ha tenuto la palla e Walker ha subito un fallo e ha aggiunto un’altra coppia per il 48-42.
“Penso che dobbiamo appendere i nostri cappelli in difesa, ed è quello che dobbiamo fare”, ha detto Houser, che è andato 3 su 8 da 3 punti su solo uno su tre. “I colpi non cadevano stasera, ma abbiamo comunque portato a termine il lavoro.”
Jones ha prosciugato una tripla e Sissoko, Cooper e Hogarth hanno tutti commesso falli nel quarto. Ikhotaro ha poi segnato sei punti ma ha sbagliato un tiro libero che avrebbe pareggiato. Invece, gli Spartans hanno restituito l’errore e Hogarth ha subito un fallo e ha diviso una coppia per portare il vantaggio sul 53-51.
MSU ha ottenuto uno stop difensivo e poi Hauser ha finalmente posto fine alla siccità da 3 punti di MSU dall’angolo destro. Jones ha risposto di tagliarlo a due, poi Propser ha diviso una coppia per renderlo un gioco da un punto con 3:36 rimasti.
Fu allora che Walker, Hogarth e il loro team si assicurarono che Izzo tornasse nei Sweet 16. New York aspetta.
“Significa tutto”, ha detto Walker, di Westbury, New York, a Long Island. “Crescere e vedere tutto e suonare al Garden, significa molto. … ora devo dare una pizza al coach. E un giro in carrozza”.
Contatta Chris Solari: csolari@freepress.com. Seguilo su Twitter @crissolari.
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